La Méthode
La méthode Pilates est un ensemble d’exercices variés et de principes intelligents de mise en forme physique, qui s’effectue à l’aide d’un équipement spécifique ou au sol. Elle a pour objectif d’équilibrer la musculature en se centrant sur les régions de l’abdomen, du bassin et du plan postérieur, dans le but d’améliorer la posture, la force, la coordination et la mobilité du corps.
La méthode Pilates, c’est aussi un travail mental de concentration et une prise de conscience de son corps qui permettent un renforcement musculaire efficace tout en allongeant la silhouette…
« C’est l’esprit qui construit le corps », Joseph Pilates
Les mouvements sont effectués en tenant compte des réelles capacités physiques de l’élève comme de ses propres objectifs, sans jamais dépasser le point d’effort qui, une fois atteint, va indiquer le passage aux autres exercices plus difficiles.
La méthode Pilates peut être utilisée comme sport ou comme complément à une autre activité physique, de danse ou comme méthode de réhabilitation. Les huit principes de la méthode sont : la Concentration, la Respiration, le Centre (the Powerhouse), le Contrôle, la Précision, la Fluidité des mouvements, l’Equilibre et la Répétition.
A l’origine, Joseph Pilates
Joseph Hubertus Pilates est né le 9 décembre 1883 à Mönchengladbach en Allemagne, d’un père (Friedrich) gymnaste de haut niveau et d’une mère (Hahn) naturopathe, précurseur de formes de guérison naturelles et alternatives. Il est un enfant chétif, souffrant de rachitisme, d’asthme, et de rhumatisme articulaire. Afin de retrouver sa santé, il se met à étudier l’anatomie et observe les animaux dans les bois….
« Prenez un cheval. Si quelqu’un souhaite lui faire faire des courses, il l’entraîne pour qu’il soit dans la meilleure forme possible. Pourquoi ne pas aussi garder les humains dans la meilleure forme possible? » Dit-il un jour en discutant du conditionnement physique.
Il réalise très vite que santé mentale et physique sont reliées et il étudie des disciplines, à l’époque très exotiques, telles que le yoga et différents arts martiaux. Il intègre ces pratiques orientales à des activités corporelles occidentales telles que la gymnastique ou la boxe, incorporant également des formes grecques et romaines anciennes d’exercices physiques. Il est persuadé qu’un style de vie moderne (mauvaise posture, respiration incorrecte, exercices ignorants les muscles posturaux…) est un élément qui participe de façon déterminante à une santé fragile.
Alors jeune homme, déjà plongeur et gymnaste, Joseph déménage en 1912 en Angleterre, où il boxe professionnellement, et enseigne l’auto-défense dans les écoles de police et à Scotland Yard. Pour gagner sa vie, il participe aussi à un numéro de cirque avec son frère, où il joue la statue grecque.
Quand la Grande-Bretagne rejoint la première guerre mondiale, il est fait prisonnier en tant qu’étranger ennemi. C’est dans ces circonstances difficiles d’internement qu’il met en place les fondements de la méthode Pilates. Il observe comment les animaux s’étirent et utilise ses propres observations dans son entraînement. Il enseigne les exercices qu’il conçoit à ses compatriotes également internés, comme un prof de gym/physiothérapeute le ferait. Il permet ainsi aux prisonniers immobilisés (blessés ou invalides de guerre) de retrouver de la force et de la vie, notamment en fixant des ressorts sur leurs lits de malade. Il imagine des exercices afin de prévenir les pertes musculaires et le résultat est si surprenant que ces personnes deviennent en meilleure santé que les valides. Avec ces ressorts fixés au lit, il développe le principe de résistance et élabore le Reformer le premier appareil pour la pratique de la méthode Pilates. Il réalise également l’efficacité qu’il pourrait obtenir des machines sur des personnes non entraînées, comparée au travail sur tapis. Il démantèle ainsi un lit superposé, y attache des ressorts au cadre supérieur, et commence à utiliser cet appareil à des fins de rééducation : la Cadillac venait de naitre.
Une fois libéré, il retourne en Allemagne et continue de former des policiers à Hambourg. Il travaille également avec des experts de la danse et des pratiques corporelles tels que Rudolf Laban. Quand la nouvelle armée allemande cherche à lui forcer la main pour qu’il y devienne entraîneur, il quitte son pays et émigre aux Etats-Unis. C’est lors du voyage en bateau qu’il rencontre sa future femme, une infirmière nommée Clara. Ils se marient et fondent à New York leur studio où ils enseignent sa méthode de conditionnement physique portant le nom de « Contrology ».
Cette méthode alors révolutionnaire connait rapidement un grand succès, notamment auprès des danseurs, des acrobates, des athlètes et des stars de cinéma. Ses premiers clients sont les danseurs et chorégraphes légendaires Balanchine (co-fondateur du New York City Ballet) et Martha Graham (créatrice de la Graham Dance Company). Rapidement, les danseurs des compagnies de danse new-yorkaises s’emparent de la méthode Pilates, qui leur permet une rééducation accélérée des diverses blessures inhérentes à leur travail ainsi qu’un renforcement musculaire tout en préservant leur souplesse.
Uncle Joe comme aimaient l’appeler ses proches, inventa par la suite de nouveaux exercices et se consacra également à la conception de nouveaux équipements toujours en se basant sur le même principe : « des mouvements intelligemment dessinés, effectués correctement, avec une grande précision et en équilibre, sont beaucoup plus efficaces que des heures d’entraînement monotone, composé d’exercices stéréotypés ».
La respiration, une posture correcte, le développement harmonieux des muscles posturaux, des mouvements effectués sans hâte mais avec une précision parfaite sont les spécificités de sa méthode, qu’il explique en détail dans ses deux livres : « Your Health : A Corrective System of Exercising that Revolutionizes the Entire Field of Physical Education » publié en 1934 et « Return to Life Through Contrology » publié en 1945.
Joseph Hubertus Pilates enseigne avec sa femme Clara dans leur studio connu alors comme « Pilates Studio » de la 8eme Avenue (New York) pendant plus de 40 ans. Il s’éteint en 1967, à l’âge de 83 ans, après avoir dédié sa vie au bien-être et à la santé d’autrui. Clara le rejoint dix ans plus tard.
Ses élèves, les anciens
La méthode Pilates commence alors à être enseignée partout dans le monde par les « Anciens » ou « Pilates Elders », ainsi que seront appelés les premiers élèves de Joseph Pilates. Leurs enseignements varieront selon leurs approches, leurs expériences personnelles et leurs compréhensions de la méthode; ce qui produira différents styles à la méthode.
En 1938, Eve Gentry débute son étude avec Joseph et Clara, enseigne avec eux jusqu’en 1968, puis ouvre une école de danse et un institut consacré à la méthode Pilates à Santa Fé (Nouveau Mexique).
Carola Trier acrobate, évadée d’un camp de concentration nazi en France et émigrée aux États-Unis, y devient contorsionniste. En 1940, une blessure l’empêche de se produire et suite à cela, elle approche Joseph Pilates. A la fin des années cinquante, elle ouvre son propre studio de « Contrology » à New York, avec l’accord du créateur de la méthode lui-même.
Ron Fletcher, un des danseurs de la Cie Martha Graham commence la pratique de la méthode Pilates dans les années quarante pour surmonter une blessure chronique du genou. En 1971, il ouvre un studio à Beverly Hills (Californie), qui devient vite très apprécié des stars du cinéma.
En 1941, Romana Kryzanowska également danseuse, se blesse à la cheville et suite à un conseil de George Balanchine se rééduque et étudie chez Joseph Pilates. A la mort Joseph Pilates en 1967, elle continue d’enseigner la méthode au « Pilates Studio » avec Clara Pilates. Quand celle-ci décide de prendre sa retraite, elle la nomme directrice du studio.
Elèves de Joe et de Clara, Kathy Grant et Lolita San Miguel deviennent à leur tour instructeurs. Kathy Grant prend ensuite la direction du « Bendel’s Studio » en 1972, et Lolita San Miguel part enseigner la méthode Pilates au « Ballet Concierto » de Porto Rico. En 1967, juste avant le décès de Joe, elles reçoivent toutes deux un diplôme d’enseignant de la méthode Pilates de la « State University of New York ». Parmi tous les « Anciens », elles seraient les deux seules à avoir été officiellement diplômées par Joe lui-même.
Mary Bowen une analyste jungienne qui étudie la « Contrology » dans les années soixante, commence à enseigner en 1975 et fonde « Your Own Gym » dans le Massachusetts.
Robert Fitzgerald également élève des fondateurs, ouvre son studio à New York dans les années soixante, où étudient nombre de danseurs des Compagnies new-yorkaises.